Dalla Gazzetta Ufficiale del Regno del 31 dicembre 1876, n. 304:

VITTORIO EMANUELE II PER GRAZIA DI DIO E PER VOLONTÀ' DELLA NAZIONE RE D'ITALIA

Considerando che le osservazioni e le pubblicazioni attinenti alla meteorologia si eseguiscono nell’intendimento di concorrere al progresso della scienza e di giovare specialmente all’agricoltura, all’industria, alla navigazione ed agli studi idrografici e demografici; Considerando che le dette osservazioni e pubblicazioni non raggiungerebbero l’intento cui mirano se non fossero fatte con unità di vedute; Visto che attualmente a cura dei Ministeri della pubblica istruzione, della marina, dei lavori pubblici e dell’agricoltura, industria e commercio si compiono osservazioni di meteorologia e d’idrologia;
Visto che, allo scopo di coordinare tutte le siffatte osservazioni e di evitare dispersione di forze, fu delegato ad una commissione composta dai rappresentanti dei suddetti Ministeri l’incarico di formulare un progetto inteso a provvedere a codesto bisogno; Veduto il progetto formulato dalla commissione anzidetta, nelle sedute dei 6 ed 8 marzo scorso; Sulla proposta dei nostri Ministri per l’istruzione pubblica, per la marina, per i lavori pubblici e per l’agricoltura, l’industria e il commercio; Udito il consiglio dei ministri; Abbiam decretato e decretiamo:

Art. 1.  : Per sovrintendere alle osservazioni e pubblicazioni attinenti alla meteorologia sono istituiti un consiglio direttivo ed un ufficio centrale di meteorologia.

Firmato: Majorana-Calatabiano, G. Zanardelli, Coppino, B. Brin

Quanto precede è la prima parte del Regio Decreto n. 3534, serie II^, del 26 novembre 1876, che istituiva un Consiglio Direttivo e un Ufficio Centrale di Meteorologia. E’ l’atto costitutivo del primo ente meteorologico governativo italiano. Da esso trae origine, pur con tutti i cambiamenti di nome e di organizzazione avvenuti in 120 anni di attività, l’attuale Ufficio Centrale di Ecologia Agraria del Ministero delle Politiche Agricole e Forestali.
Fino ad allora le iniziative da parte dei diversi Ministeri nel campo della meteorologia e della idrologia erano state numerose, (come riportato da L. PALAZZO, 1911 - Cinquanta anni della storia italiana - ed. Hoepli, lavoro al quale molte delle informazioni riportate qui di seguito fanno riferimento), ma erano state senza un buon coordinamento e i tentativi di centralizzare le attività esistenti, cioè di mettere insieme gli studi e le osservazioni che si facevano negli osservatori sparsi per l’Italia già negli anni 1861 - 1870, avevano dato risultati scadenti o avevano dato origine a servizi specializzati.
E’ il caso dell’azione prevista con il Regio Decreto del 13 dicembre 1863 che istituiva una commissione costituita da rappresentanti di tre Ministeri (Lavori Pubblici, Istruzione e Marina) con l’incarico di “studiare e proporre l’istituzione di piccoli osservatori meteorologici presso le principali stazioni telegrafiche del Regno, e di stabilire il modo con cui le osservazioni fatte nelle medesime e negli osservatori già esistenti, dovessero trasmettersi ad un centro comune, affinché poi da questo centro venissero comunicati ai porti principali, per norma dei naviganti, i presagi dedotti dalle osservazioni stesse”. Le determinazioni della commissione non ottennero l’effetto unificante desiderato e il progetto fu ripreso dal solo Ministero della Marina presso il quale, a Firenze, venne istituito, con Regio Decreto del 9 aprile 1865, un Ufficio Centrale di Meteorologia Marittima, per l’assistenza all’attività mercantile mediante previsioni del tempo, che cominciò a funzionare regolarmente dopo un anno e rimase attivo fino al 1880 quando fu annesso all’Ufficio Centrale di Meteorologia.
Il Ministero dell’Agricoltura, Industria e Commercio aveva pure sviluppato una propria attività avocando a sé la raccolta dei dati per lo studio del clima, come settore della Statistica dello Stato. Con circolare del 14 gennaio 1865 aveva infatti invitato tutti coloro che in Italia si interessavano di meteorologia a trasmettere ogni 10 giorni, alla Direzione della statistica, a Pavia, i dati raccolti dalle stazioni alle ore 9, alle 15 e alle 21.
Infine anche il Ministero dei Lavori Pubblici aveva preso l’iniziativa, nel 1867, di predisporre una rete di stazioni pluviometriche nelle valli e nei bacini per poter valutare le piene dei fiumi.
Tutte queste iniziative, ed altre di organismi non governativi, anche se si erano sviluppate senza un coordinamento centrale, avevano purtuttavia creato i presupposti per la realizzazione di un servizio unico di meteorologia in grado di operare sull’intero territorio dello Stato. Fu in questo contesto che il Re, seguendo anche le indicazioni di quanto già attuato all’estero, il 26 novembre 1876 decretò l’istituzione del Consiglio Direttivo e dell’Ufficio Centrale di Meteorologia.
Il Decreto può essere realisticamente considerato il primo concreto tentativo di realizzare un unico servizio meteorologico nazionale componendo gli interessi diversi dei quattro Ministeri a quel tempo interessati alla meteorologia: Istruzione Pubblica, Agricoltura, Industria e Commercio, Lavori Pubblici e Marina. Assegnava al Consiglio il compito di organizzare il servizio:

Art. 4. Il Consiglio direttivo:
Classifica i vari osservatorii esistenti, tenendo presenti le norme del congresso di Vienna del 1873, e fa proposte e dà avvisi ai Ministeri interessati in ordine all’impianto di nuovi osservatorii, alle modificazioni e soppressioni di quelli esistenti;
Determina il numero e la qualità degli strumenti di cui debbono essere fornite le varie classi degli osservatorii;
Fissa l’orario delle osservazioni, il numero di esse e i metodi a seguirsi, tenuto conto delle esigenze del servizio principale affidato agli osservatorii;
Stabilisce il tempo e le norme per le ispezioni. Le quali benché limitate alla parte che si riferisce al sevizio meteorologico, pure debbono sempre eseguirsi previe le necessarie intelligenze coi ministeri da cui dipendono i singoli uffici;
Stabilisce le norme generali per le pubblicazioni a farsi dall’ufficio centrale;
Avvisa a tutti gli altri provvedimenti che possono interessare alla scienza ed il buon andamento del servizio.

e all’Ufficio compiti puramente esecutivi disponendo chiaramente che tutte le decisioni importanti venissero prese dal Consiglio Direttivo:

Art. 6. L'ufficio centrale:
Cura l'esecuzione delle deliberazioni del consiglio direttivo e di quelle che , sulla proposta del consiglio stesso, vengono emanate dai Ministeri rispettivi;
Corrisponde coi vari Ministeri per tutto ciò che si attiene al servizio meteorologico; Per i casi di urgenza è ammessa la corrispondenza diretta con gli osservatorii;
Attende alla compilazione e alla pubblicazione secondo le norme date dal consiglio direttivo delle osservazioni e delle memorie;
Fa le proposte per l'acquisto degli strumenti, ed avuta l'autorizzazione per la spesa, provvede all'acquisto, alla verifica e alla spedizione;
Compila il bilancio;
Presenta al consiglio direttivo un'annua relazione sull'andamento del servizio.

Il Consiglio Direttivo era formato da un massimo di 8 esperti, uno o due per ogni ministero rappresentato. Si riunì la prima volta nel marzo del 1877 ed elesse Presidente il gesuita Padre Secchi (che purtroppo sarebbe morto dopo soli 11 mesi, nel febbraio del 1878). Dell'Ufficio non si indicava la struttura. Il modello organizzativo costituito dall'insieme del Consiglio Direttivo e dell'Ufficio Centrale di Meteorologia appare alquanto sbilanciato a favore del Consiglio le cui competenze tecnico-scientifiche e di indirizzo sono infatti troppo ampie rispetto a quelle dell'Ufficio che è l'organismo deputato a diventare la struttura permanente del futuro servizio. Tale condizione determinerà, infatti, almeno nei primi anni, uno sviluppo dell'Ufficio lento e disorganico che condizionerà per molti anni lo sviluppo della meteorologia in Italia con conseguenze che si risentono ancora oggi.

L'Ufficio dalla fondazione fino ad oggi ha subito diversi cambiamenti normativi, che hanno comportato anche cambiamenti nella denominazione, così come di seguito illustrato:

Ufficio Centrale di Meteorologia (1876 - 1887)

Ufficio Centrale di Meteorologia e di Geodinamica (1887 - 1923)

Ufficio Centrale di Meteorologia e di Geofisica (1923 - 1937)

Regio Ufficio Centrale di Meteorologia e di Climatologia (1937 - 1941)

Regio Ufficio Centrale di Meteorologia e di Ecologia Agraria (1941 -1957)

Ufficio Centrale di Ecologia Agraria e Difesa delle Piante Coltivate dalle Avversità Meteoriche (1957 - 1999)

Ufficio Centrale di Ecologia Agraria (1999 - Oggi)